1. Tag: Allons-y!

Auf geht’s! Haustürabholung und bequeme Anreise im oder Bus von IDEAL vorbei an Aachen und durch die Ardennen zunächst nach Reims. Um die Mittagszeit wetteifern Bistros und Pâtisserien um unseren Besuch. Bei einem Rundgang entdecken wir dann die geschichtsträchtige Stadt, in der mehrere Jahrhunderte lang die französischen Könige gekrönt wurden. Höhepunkt ist die Kathedrale Notre-Dame, die mit ihren perfekten Proportionen als schönster Bau der Hochgotik gilt. Neben den ausdrucksstarken Skulpturen wie dem berühmten lächelnden Engel beeindrucken uns die Fenster von Chagall. Abendessen und Übernachtung im guten Hotel direkt im Zentrum von Reims.

2. Tag: Champagne(r) & Glaskunst

Durch den Regionalen Naturpark Montagne de Reims und die Weinberge der Champagne zieht es uns südwärts bis Épernay. Es wird Zeit für das berühmteste Produkt der Region: wir werden in einem familiengeführten Champagnerhaus zu einer kleinen Führung erwartet und verkosten das prickelnde Getränk. Wir reisen noch eine Weile weiter durch die Champagne in Richtung Südwesten, überqueren bei Nogent die Seine, streifen beim geschichtsträchtigen Städtchen Sens kurz das Burgund, erreichen später das Tal der Loire und schließlich Bourges, eine kleine Stadt im Herzen Frankreichs mit einem großen Bauwerk, das Architekturgeschichte schrieb: die Kathedrale Saint Etienne mit ihren ausgezeichneten Glasmalereien zählt zu den schönsten gotischen Kirchen Europas und seit 1992 zum Weltkulturerbe der UNESCO. In Bourges bleiben wir auch über Nacht.

3. Tag: Durchs Limousin ins Périgord

Auch heute ist unsere Hauptrichtung Süden: durch das liebliche Limousin - heute Teil der Region Nouvelle-Aquitaine -, eine der am dünnsten besiedelten Gegenden Frankreichs mit der auf einem Hügel am rechten Ufer der Vienne gelegenen Hauptstadt Limoges, und entlang der westlichen Ausläufer des mächtigen Zentralmassivs erreichen wir bei Brive-la-Gaillarde das Périgord: eine der schönsten Landschaften Frankreichs und die Wiege der Menschheit in Europa. Prähistorische Zeugnisse aus der Altsteinzeit sind in reicher Zahl anzutreffen, der Bogen spannt sich weiter über die römische Antike bis zum hohen Mittelalter mit Kuppelkirchen, Festungsstädten, Burgen und Schlössern. Für drei Nächte beziehen wir ein gemütliches, familiär geführtes Hotel im alten Städtchen Souillac, mit engen, teils von Fachwerkhäusern gesäumten Gassen und einer bezaubernden historischen Markthalle.

4. Tag: Burgen & Buchsbaum

Erstes Ziel unserer Rundfahrt ist das festungsartige Château de Castelnaud. Die mittelalterliche Höhenburg aus dem 13. Jahrhundert zählt zu den meistbesuchten im Süden des Landes und bietet ein beeindruckendes Museum sowie herrliche Ausblicke auf das liebliche Tal der Dordogne. An Bord einer typischen Gabare, dem Nachbau eines traditionellen Lastkahns, erkunden wir die idyllische Landschaft mit ihren Burgen und Schlössern dann vom Wasser aus. Mit La Roque-Gageac, das sich am Fuße einer berühmten Felswand malerisch ans Ufer der Dordogne schmiegt, besuchen wir eines der Plus Beaux Villages de France, der „schönsten Dörfer Frankreichs“, und mit den „hängenden“ Gärten von Marqueyssac ein traumhaftes Labyrinth aus 150.000 handgeschnittenen, hundertjährigen Buchsbäumen sowie Mittelmeer-Zypressen, Pinien und Steineichen, gelegen auf einem 130 Meter hohen Felssporn oberhalb des Flusses. Unser abschließender Bummel durch das charmante, leicht verschlafen wirkende Städtchen Sarlat-la-Canéda mit seinen honig- und ockerfarbenen Gebäuden mutet wie ein Gang durchs Mittelalter an. Genießen wir die zauberhafte Stimmung…

5. Tag: Roter Sandstein & Schwarze Madonna

In Collonges-la-Rouge gründete 1982 der damalige Bürgermeister Charles Ceyrac die Initiative „Die schönsten Dörfer Frankreichs“, den Verband Les Plus Beaux Villages de France. Dazu zählte er natürlich auch „sein“ Dorf, das uns - umgeben von Nuss- und Kastanienbäumen - mit seinen roten Sandsteinhäusern sowie rund 25 Türmchen verzaubert. Der weiter südlich gelegene Gouffre de Padirac („Schlund von Padirac“) gilt als eine der berühmtesten Grotten Europas und der größten geologischen Kuriositäten Frankreichs - ein riesiges, natürliches Höhlensystem, das durch einen unterirdischen Fluss entstanden ist. Schließlich geht’s nach Rocamadour, das spektakulär am Steilfelsen der Schlucht des Alzou „klebt“. Der uralte Wallfahrtsort am Jakobsweg gab auch kleinen Ziegenkäsen, die im Umkreis hergestellt werden, seinen Namen. Durch das Dorf geht es zu den mittelalterlichen Kapellen mit der „Schwarzen Madonna“ hoch oben an der Felswand.

6. Tag: Pinien, Austern & Sand

Auf der Autoroute A 89, die auch als La Transeuropéenne bezeichnet wird und Teil der E 70 von Spanien nach Georgien ist, rollen wir westwärts, streifen das weinbestandene Bordelais und später mit dem Regionalen Naturpark der Landes de Gascogne den wohl größten Pinienwald Europas. Er endet am Atlantik an einem unendlich langen Sandstrand - ein Paradies für Surfer und Wellenreiter. Klimagünstig zwischen Ozean und Pinienwäldern liegt das Seebad Arcachon, ein mondäner Badeort mit prächtigen Villen, Casino, Hafenpromenade und großem Jachthafen. Die Parks der Austernzüchter säumen die Uferlinie des Bassin d’Arcachon - in einem der Restaurants verkosten wir die edlen Meeresfrüchte. Im Süden Arcachons erhebt sich ein gewaltiger Sandhügel - die Düne von Pilat, mit über 100 Metern die höchste Europas. Der Aufstieg macht Spaß - und erst recht das Hinuntergehen im warmen Sand… Zur Übernachtung fahren wir zurück ins Zentrum von Bordeaux, das eine der größten Fußgängerzonen Europas besitzt.

7. Tag: Stolze Hafenstadt

Der Vormittag gehört Bordeaux, der größten Weinhandelsstadt der Welt, die Victor Hugo mit den Worten umschrieb: „Nehmen Sie Versailles, fügen Sie Antwerpen hinzu, und Sie haben Bordeaux!“ Eine örtliche Führerin zeigt uns den Palais Rohan, das einmalige Grand Théâtre de Bordeaux, die Basilika Saint-Michel mit ihrem 109 Meter hohen Glockenturm und den Pont de Pierre, der in 17 Bögen die Garonne überspannt. Nach dem geführten Rundgang locken nette Bistros und Cafés – hier spürt man das Weinland auf Schritt und Tritt… Nachmittags fahren wir vorbei an Saintes und Rochefort nordwärts bis La Rochelle. Wir übernachten im Zentrum dieser überwältigenden Festungsstadt am Meer mit ihren arkadengesäumten Straßen und eleganten Bürgerhäusern. Zwei massige Wachtürme hüten die Pforte zum Ozean. Sie blieben verschont, als Ludwig XIII. die Befestigungen der Hugenottenbastion schleifen ließ. Im Vieux Port, dem alten Hafen, liegen zahllose Jachten vor Anker - die abendliche Atmosphäre hier ist unvergleichlich.

8. Tag: In die Metropole

Die heutige Tagesetappe führt uns in nordöstlicher Richtung vorbei an Poitiers, Tours, Blois und Orléans in die französische Hauptstadt, die wir am Nachmittag erreichen. Heute ist Samstag und Ferienzeit - der Verkehr sollte sich also in Grenzen halten, so dass wir Ihnen auf einer kleinen Orientierungstour einige der unzähligen Sehenswürdigkeiten zeigen können. Place de la Concorde, Champs-Elysées, Arc de Triomphe, Eiffelturm, Invalidendom… Es wird dringend Zeit, mal (wieder) länger nach Paris zu fahren, oder? Die letzte Nacht verbringen wir in einem gepflegten Hotel etwas außerhalb des Zentrums am Blois de Boulogne. Hier genießen wir unsere „Henkersmahlzeit“ samt Vorspeisen- und Dessertbuffet und lassen den Tag und die Reise gemeinsam bei einem guten Glas Wein ausklingen...

9. Tag: Bon retour

Eine Entdeckerreise der besonderen Art, die garantiert Lust auf „noch mehr Frankreich“ gemacht hat, geht allmählich zu Ende. Durch Belgien rollen wir entspannt nach Hause zurück…