1. Tag: Heilige Jungfrau
Allons-y! Oder doch eher let’s go!? Haustürabholung und bequeme Anreise vorbei an Aachen und durch Belgien nach Frankreich. Immer westwärts geht’s in die Normandie und in ihre Metropole Rouen. Am Nachmittag geführter Rundgang durch die Altstadt, ein wahres Freilichtmuseum gotischer Kunst, gesäumt von über 700 Fachwerkhäusern. Bauliche Höhepunkte sind die - von Claude Monet in fast 50 Variationen verewigte - Kathedrale Notre-Dame, die Turmuhr Gros-Horloge und nicht zuletzt der Alte Markt, auf dem 1431 Jeanne d’Arc, die Jungfrau von Orléans, bei lebendigem Leibe verbrannt wurde. Wir übernachten im Zentrum Rouens und nehmen unser erstes Abendessen in einem traditionsreichen Altstadt-Restaurant ein.
2. Tag: Hafenidyll & Piratennest
Wir fahren an die Küste nach Honfleur, einem der reizvollsten Hafenstädtchen der Normandie. Es begeistert mit charmanten Gassen, pittoresken Fachwerkhäusern und der einzigartigen Holzkirche Sainte-Catherine. Im 19. Jahrhundert wurde Honfleur zum Zentrum künstlerischer Aktivitäten, auch heute noch stehen die Maler am Kai. Dann geht’s weiter in die Bretagne - ins alte Seefahrer- und Piratennest Saint-Malo. Wir spazieren mit einem Stadtführer durch die engen Gassen der vom Meer und mächtigen Mauern umschlossenen Altstadt mit stolzen Granithäusern und genießen freie Zeit für einen individuellen Bummel. Wir wohnen unmittelbar im historischen Zentrum Intra-Muros und nur wenige Meter vom Meer entfernt, unser Abendessen wird in einem nahen Restaurant serviert.
3. Tag: Perle im Ärmelkanal
Am Morgen setzen wir nach Jersey über, gerade mal 65 Kilometer von Saint-Malo entfernt. Die größte der Kanalinseln bietet eine perfekte Mischung aus britischer Lebensart und französischer Lebenskunst, englischer Sprache und französischer Küche. Mit örtlichem Bus und Führer entdecken wir das vielseitige Kleinod: wildromantische Steilküste, feinsandige und lange Strände, hügeliges Binnenland mit Feldern und Wäldern. Kleine malerische Orte mit schönen Cottages, pittoreske Fischerhäfen, Herrenhäuser und majestätische Burgen liegen verstreut in der Landschaft. Der Tidenhub auf Jersey ist mit bis zu 12 Metern der zweithöchste weltweit. So werden die Strände zweimal täglich „gewaschen“ und verändern pausenlos ihr Aussehen - ein faszinierendes Schauspiel. Dank des milden Klimas und der vielen Sonnenstunden gibt es auf Jersey bezaubernde Gärten: Wir besuchen die Eric Young Orchid Foundation, eine der schönsten Orchideensammlungen der Welt. Weiter geht’s zum Privatgarten von Judith Quérée und zum Samarès Manor, einem schönen Herrenhaus mit weitläufiger Parkanlage. Drei Nächte wohnen wir im Best Western Royal Hotel in der „Inselhauptstadt“ St. Helier, nur wenige Gehminuten vom Zentrum und vom Strand entfernt.
4. Tag: Schätze der Insel
Auch heute sind wir - ganz gemächlich - mit örtlichem Bus und Reiseleitung auf Jersey unterwegs. Kleine Landstraßen und Wege laden zu ausgedehnten Erkundungstouren ein. Auf den „Green Lanes“, den kleinen verkehrsberuhigten Straßen und Wegen im Inselinneren, haben Fahrradfahrer, Wanderer und Reiter Vorrang vor dem Straßenverkehr. Die Höchstgeschwindigkeit auf diesem Wegenetz beträgt 15 mph (etwa 24 km/h). Wir besuchen einige lokale Hersteller, erfahren alles über die Produktion von Lavendelöl und sind zu Gast auf einer Farm, die erstklassige Milch- und Fleischprodukte sowie Obst und Gemüse produziert. Und bei einem Winzer, der neben Wein auch den Jersey Apple Brandy herstellt... Die Inselmetropole St. Helier selbst lockt mit ihrem schönen Hafen, einer großen viktorianischen Markthalle sowie der bei Flut vom Wasser umspülten Burg Elizabeth Castle. Auch ein Bummel durch die prächtige Fußgängerzone der Stadt ist erlebenswert.
5. Tag: Ländliche Idylle
Die Nachbarinsel Guernsey begeistert mit einer hinreißenden Landschaft aus Klippen und feinen Sandstränden. Die Natur spielt hier die Hauptrolle und bildet mit ihren unzähligen Farben und Düften einen riesigen Garten über dem Meer. Die kleine viktorianische Inselhauptstadt St. Peter Port begeistert mit ihren typischen Einkaufsgassen und Pubs und ihrer reizvollen, britisch angehauchten anglo-normannischen Atmosphäre. (Bis zur Drucklegung des Katalogs lag uns leider noch keine endgültige Bestätigung der Fährgesellschaft vor. Sollte der Fahrplan der Fähre den Besuch auf Guernsey tatsächlich unmöglich machen, bieten wir ein Alternativprogramm auf Jersey an.)
6. Tag: Austern & das Wunder des Abendlandes
Die Fähre bringt uns zurück nach Saint-Malo. Hier auf dem Festland wartet der IDEAL-Bus und bringt uns zunächst ins östlich gelegene Cancale zu einer Austernzucht, natürlich mit Verkostung! Am Nachmittag erreichen wir den Mont-Saint-Michel. Der auch als „Wunder des Abendlandes“ bezeichnete Klosterberg, dessen Bau angeblich 708 vom Erzengel Michael befohlen wurde, ragt 80 Meter aus dem Wattenmeer auf und gehört zum Weltkulturerbe der UNESCO. Wir übernachten nur wenige Kilometer landeinwärts.
7. Tag: Calvados & Kathedralenkunst
Am Vormittag treten wir schweren Herzens den ersten Teil der Heimreise an. Unterwegs machen wir einen Halt am Château du Breuil und besuchen die bekannte Calvados-Brennerei La Spiriterie Francaise - Degustation inklusive! Über den Pont de Normandie überqueren wir nahe Le Havre die Mündung der Seine in den Atlantik und reisen weiter ostwärts. Tagesziel ist Amiens, die Hauptstadt der Picardie, die wir bei einer Führung erkunden. Die Kathedrale Notre-Dame d’Amiens ist der klassische Musterbau der französischen Gotik, das größte Sakralgebäude Frankreichs und gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. Wir übernachten gleich nebenan und nehmen unser letztes gemeinsames Abendessen in einem traditionsreichen Restaurant am Ufer der Somme ein.
8. Tag: Schwimmende Gärten
Zum Abschluss der Reise unternehmen wir eine Barkenfahrt durch die Hortillonages, die „schwimmenden Gärten“ in den Tälern von Somme und Avre. Durch Belgien reisen wir dann nach Hause zurück und planen unterwegs schon die nächste Tour…
