1. Tag: Die Stadt, die alles hat
Willkommen in Haarlem: Ein gemütliches historisches Zentrum, berühmte Museen, Geschäfte, Restaurants, der Strand gleich um die Ecke - durch diese idyllische, typisch holländische Stadt mit ihren Windmühlen, Grachten und Zugbrücken könnte man stundenlang schlendern. Doch wir wollen ja nach Schottland - am Nachmittag geht’s weiter in den Hafen von Ijmuiden zur Einschiffung auf die Fähre der dänischen Reederei DFDS. Das Schiff nimmt Kurs auf Newcastle, unser Abenteuer Nordlicht beginnt. Zunächst schlemmen wir nach Herzenslust vom umfangreichen Skandinavischen Buffet, anschließend warten Live-Musik, Show-Programm, Disco, Casino, Kino und vieles mehr - der Abend könnte lang werden…
2. Tag: Über Edinburgh in die Highlands
Nach dem Frühstück an Bord geht’s nordwärts - von nun an Linksverkehr. Aber keine Angst, wir machen ja Urlaub mit Chauffeur. Schnell ist die Grenze erreicht - Welcome to Scotland! Erster Höhepunkt ist die schottische Metropole. Das Schloss aus dem 11. Jahrhundert ist Edinburghs Keimzelle - die mittelalterliche Altstadt, nostalgisch-bezaubernd, und die georgianische Neustadt, modern-mondän, liegen ihm zu Füßen. Vielleicht bleibt Zeit für ein bisschen Shopping auf der Princes Street oder ein pint in einem der über 500 Pubs. Unser nächstes Ziel ist die Persie Distillery, welche den ersten Touring Gin Club der Welt betreibt. Simon Fairclough ist der Gründer - seine Mission ist es, ein perfektes Gin-Erlebnis zu erzeugen. Der Gin wird in kleinen Mengen in einem speziellen 230-Liter-Kupferkessel handgefertigt und mit frischem Quellwasser aus den umliegenden Hügeln destilliert. Während der Besichtigung können wir uns von der Qualität des Gins persönlich überzeugen. Zur Übernachtung geht’s dann ins Loch Rannoch Hotel, Estate & Spa am gleichnamigen See im Herzen der Highlands. Am Abend bekommen wir dort Wissenswertes über das Himmelsphänomen Aurora Borealis - oder kurz Nordlicht - präsentiert. Dazu erhalten wir Tipps, wie wir es am besten fotografieren. Ab Sonnenuntergang informiert uns unser Reiseleiter über auftretendes Nordlicht. Die geringe Besiedlung und das große Engagement für den Erhalt der Dunkelheit ermöglichen hier einen der dunkelsten Nachthimmel Europas. Wer sich dafür vor Ort registrieren lässt, wird bis 02.00 Uhr bei Nordlicht geweckt.
3. Tag: Cairngorms National Park & Balmoral Castle
Rundfahrt mit hervorragenden Ausblicken durch den winterlichen Cairngorms National Park, den jüngsten und mit 3800 km² größten im Vereinigten Königreich. Die heidebewachsenen Berge der Grampian Mountains, tiefblaue Bergseen, dazwischen Moore und dichte Wälder verbinden sich zu einer atemraubenden Naturkulisse. Der Name Cairngorms leitet sich aus der schottisch-gälischen Sprache ab - Cairn na Gorms bedeutet so viel wie „Blaue Hügel“. Wir besichtigen Balmoral Castle, die herrschaftliche Sommerresidenz der britischen Königsfamilie, und die nur zwei Kilometer entfernt gelegene, denkmalgeschützte Royal Lochnagar Distillery, wo wir den Whisky des Hoflieferanten verkosten werden. Am späten Nachmittag geht’s zurück zum Hotel. Nach dem Abendessen gibt es eine Informationsveranstaltung über die Mythen rund um das Nordlicht. Auch heute Nacht ist unser „Nordlichtguide“ wieder im Einsatz und informiert uns, wenn es zu sehen ist.
4. Tag: Loch Ness & Caledonian Canal
Es geht weiter an Schottlands atemberaubende Atlantikküste. Zunächst fahren wir nordwärts bis Inverness, der „Hauptstadt der Highlands“, dann auf einer der schönsten Panoramarouten des Landes am sagenumwobenen Loch Ness entlang. Bitte Kamera oder Handy griffbereit halten - mit einem Foto von Nessie können wir viel Geld verdienen… Von Fort Augustus aus folgen wir dem Caledonian Canal mit seinen imposanten Staustufen - er verbindet die Ost- und Westküste Schottlands miteinander. Über Fort Williams am Fuße des höchsten schottischen Berges Ben Nevis und entlang des Loch Linnhe erreichen wir nach einer kurzen Fährüberfahrt von Lochaline nach Fishnish die Isle of Mull. Unser Hotel für zwei Nächte im farbenprächtigen Inselhauptort Tobermory mit seinen bunt gestrichenen Häusern am Pier ist schon fast selbst eine Sehenswürdigkeit. Nach einer Informationsveranstaltung über die Auswirkungen der Polarlichter ist unser Nordlichtalarm erneut aktiv. Die traumhaften Ausblicke vom Panorama-Restaurant oder aus der Hotelbar bieten hervorragende Bedingungen zum Beobachten…
5. Tag: Inselhüpfen Mull & Iona
Mull ist die drittgrößte Insel der Inneren Hebriden, sie ist in weiten Teilen baumlos und besteht größtenteils aus Basalt. Mit einer Personenfähre setzen wir von Fionnphort aus auf die Schwesterinsel Iona über. Iona ist zwar klein, aber von größter religiöser und historischer Bedeutung: Sie war schon ein Druidenheiligtum, bevor der Heilige Columba 563 hier landete, um das Christentum zu verbreiten, und bis auf wenige Ausnahmen sind alle schottischen Könige auf dem Klosterfriedhof beigesetzt. Wir können die historische Abtei mit ihren aufwändig gestalteten Kreuzen besuchen oder die felsigen Landzungen und sandigen Buchten der friedlichen Insel erkunden. Zurück auf Mull besuchen wir noch die kleine, denkmalgeschützte Tobermory Distillery und kosten den heimischen Whisky.
6. Tag: Von Oban wieder südwärts
Morges Fährüberfahrt von Craignure nach Oban an der schottischen Westküste. Entlang der Grampian Mountains erreichen wir den Loch Lomond & The Trossachs National Park, in dem uns eine wilde Landschaft erwartet: Ein bewaldetes Eckchen hier, schroffe Felsen dort - Ursache für diese unendliche Vielfalt ist die Verwerfung, die die Highlands von den Lowlands trennt und mitten durch den Park verläuft. Loch Lomond selbst ist der größte See Schottlands und über die Jahrhunderte eingegangen in Geschichten und Gesänge… Vorbei an Schottlands größter Stadt Glasgow geht’s zurück zum Hafen von Newcastle. Am späten Nachmittag nehmen wir wieder Kurs auf das europäische Festland, genießen nochmals das Buffet an Bord und lassen den Abend an einer der Bars ausklingen.
7. Tag: Erinnerungen
Nach einer weiteren Nacht auf See erreichen wir am Vormittag wieder Ijmuiden, den Hochseehafen Amsterdams. Gemütlich reisen wir heimwärts und werden sicherlich noch lange an Schottland denken - oder schon die nächste Tour planen...
